শীত এলেই খেজুর রস খাওয়ার ধুম পড়ে যায়। গ্রামে-গঞ্জে উৎসব মুখর পরিবেশেই খাওয়া হয় খেজুরের কাঁচা রস। প্রক্রিয়াকরণ ছাড়া কাঁচা খেজুরের রসে নিপা ভাইরাসে আক্রমণের ঝুঁকি বাড়ছে। দেশে নিপা আক্রান্ত ব্যক্তিদের মৃত্যুহার ৭০ শতাংশের বেশি। এ কারণে সারা দেশে খেজুরের কাঁচা রস বিক্রিতে মৌখিকভাবে নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে।
সম্প্রতি দেশে সন্দেহভাজন নিপা ভাইরাস জণিত রোগীর সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। গত ২৪ জানুয়ারি নিপা ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে রাজশাহী মেডিকেল কলেজ (রামেক) হাসপাতালে আফজাল হোসেন নামের এক ব্যক্তির মৃত্যু হয়েছে। তিনি জেলার বাঘা উপজেলার বাসিন্দা বলে জানা যায়।
এ ঘটনার পর সরকারের রোগতত্ত্ব, রোগ নিয়ন্ত্রণ ও গবেষণা ইনস্টিটিউটের (আইইডিসিআর) একাধিক টিম জেলায় জেলায় ভিজিট করছে। সর্তক থাকতে দিয়েছেন নানা নির্দেশনা। এর ফলশ্রুতিতে কাঁচা খেজুর রস বিক্রেতাদের দেয়া হয়েছে নিষেধাজ্ঞা।
জানা যায় নিপা ভাইরাস উদ্বেগ বাড়াচ্ছে। এরই মধ্যে খেজুর রস বিক্রিতে অস্থায়ী মৌখিক নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে অভিযান চালানো হচ্ছে। কাঁচা রস কেউ বিক্রি করলেই তার রস ধ্বংস করা হচ্ছে। নরসিংদীতেও নিপা ভাইরাসের সংক্রমণ থেকে বাঁচতে এ ধরনের উদ্যোগ নেওয়া দরকার বলে মনে করেন অভিজ্ঞ মহল।